O distanciamento social é a única maneira de parar o coronavírus.
Ainda não sabemos todas as ramificações do novo coronavírus. Mas quatro fatos cruciais ficaram claros nos primeiros meses deste extraordinário evento global.
O primeiro fato é que, pelo menos nos estágios iniciais, os casos documentados de COVID-19 parecem aumentar exponencialmente. Em 23 de janeiro, a província chinesa de Hubei, que contém a cidade de Wuhan, tinha 444 casos confirmados de COVID-19. Uma semana depois, em 30 de janeiro, havia 4.903 casos. Outra semana depois, em 6 de fevereiro, tinha 22.112.
A mesma história está agora acontecendo em outros países ao redor do mundo. A Itália teve 62 casos identificados de COVID-19 em 22 de fevereiro. Tinha 888 casos em 29 de fevereiro e 4.636 em 6 de março.
Como os Estados Unidos têm sido extremamente lentos em testar pacientes para o coronavírus, a contagem oficial de 604 provavelmente representa uma fração do número real de casos. Mas mesmo se considerarmos esse número pelo valor de face, isso sugere que devemos nos preparar para ter até 10 vezes mais casos por semana a partir de hoje e até 100 vezes mais casos daqui a duas semanas.
O segundo fato é que esta doença é mais letal que a gripe, à qual os honestamente mal informados e os irresponsáveis insistem em compará-la. As estimativas antecipadas, feitas antes que os dados estivessem amplamente disponíveis, sugeriram que a taxa de mortalidade do coronavírus poderia acabar sendo de cerca de 1%. Se esse palpite for verdadeiro, o coronavírus é 10 vezes mais mortal que a gripe.
Mas há motivos para temer que a taxa de mortalidade possa ser muito maior. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, a taxa atual de casos fatais – uma medida comum de qual parte dos pacientes confirmados morre de uma doença específica – é de 3,4%. Esse número pode ser um exagero, porque os casos leves da doença têm menos probabilidade de serem diagnosticados. Ou pode ser um eufemismo, porque muitos pacientes já foram diagnosticados com o vírus, mas ainda não se recuperaram.
Quando o coronavírus se espalhou pela Coréia do Sul, muitos observadores apontaram taxas de mortalidade comparativamente baixas no país para justificar otimismo indevido. Em países com sistemas médicos altamente desenvolvidos, alegaram, uma parcela menor de pacientes morreria. Mas, embora mais da metade de todos os pacientes diagnosticados na China já tenham sido curados, a maioria dos pacientes sul-coreanos ainda está no meio da doença. Dos 7.478 casos confirmados, apenas 118 se recuperaram; a baixa taxa de mortalidade ainda pode aumentar.
Enquanto isso, as notícias da Itália, outro país com um sistema médico altamente desenvolvido, até agora têm sido chocantemente ruins. Na região rica da Lombardia, por exemplo, houve 7.375 casos confirmados do vírus a partir de domingo. Desses pacientes, 622 haviam se recuperado, 366 haviam morrido e a maioria ainda estava doente. Mesmo sob a suposição altamente implausível de que todos os doentes ainda se recuperam completamente, isso sugere uma taxa de mortalidade de 5% – significativamente maior, não menor, do que na China.
O terceiro fato é que, até agora, apenas uma medida foi eficaz contra o coronavírus: distanciamento social extremo.
Antes que a China cancelasse todas as reuniões públicas, pedisse à maioria dos cidadãos que se auto-quarentenasse e selasse a região mais afetada, o vírus estava se espalhando de maneira exponencial. Uma vez que o governo impôs o distanciamento social, o número de novos casos diminuiu; agora, pelo menos de acordo com as estatísticas oficiais, todos os dias traz mais notícias de pacientes existentes que são curados do que de pacientes recém-infectados.
Alguns outros países adotaram medidas enérgicas para aumentar o distanciamento social antes que a epidemia atingisse proporções devastadoras. Em Cingapura, por exemplo, o governo rapidamente cancelou eventos públicos e instalou estações médicas para medir a temperatura corporal dos transeuntes, enquanto empresas privadas distribuíam desinfetante para as mãos. Como resultado, o número de casos cresceu muito mais lentamente do que nos países vizinhos.
Finalmente, o coronavírus está destruindo as economias do mundo, estima-se que as perdas em apenas três meses sejam superiores a 2,7 trilhões de dólares, o que pode nos levar a um processo de depressão econômica global.
O que podemos fazer agora, apenas sermos responsáveis por nós mesmos e pelas pessoas ao nosso redor, pensar e não parar de planejar nossa vida e nossos eventos assim que o alto pico de contágio terminar e os sistemas de saúde melhorarem.